Если контакты сомкнуты, ток проходит в первичную обмотку катушки зажигания. На рычажке подвижного контакта имеется выступ (пятка). Когда валик прерывателя вращается, выступы его кулачка набегают на выступ рычажка подвижного контакта и отводят его от неподвижного. Происходит размыкание контактов. Достаточно кулачку повернуться на некоторый угол, как пружина снова сомкнет контакты. И так все время: при работе двигателя контакты прерывателя то замыкаются, то размыкаются.

Как часто требуется прерывать ток? Это зависит от того, сколько нужно получить искр. Так, например в двигателе «волги» шесть цилиндров. За два оборота коленчатого вала в нем происходит шесть рабочих тактов. Очевидно, потребуется для этого шесть искр. За два оборота коленчатого вала надо произвести шесть размыканий контактов. Кулачок прерывателя этого двигателя имеет шесть выступов. Следовательно, валик прерывателя должен сделать только один оборот, в то время как коленчатый вал двигателя сделает два оборота.

В четырех цилиндровых двигателях автомобилей «Волга» и
«Жигули» за два оборота коленчатого вала нужно получить четыре искры. Значит, за два оборота коленчатого вала этих двигателей должно произойти четыре размыкания контактов прерывателя. Кулачок прерывателя здесь имеет четыре выступа. Следовательно, и здесь за два оборота коленчатого вала валик прерывателя должен сделать один оборот. На всех четырехтактных двигателях, независимо от числа цилиндров, скорость вращения валика прерывателя вдвое меньше скорости.