Проследим пути тока. Включим зажигание. Стрелка амперметра тотчас покажет разрядку батареи. Ток от положительного полюса батареи пойдет на массу, затем на неподвижный контакт прерывателя, соединенный с массой.

Конденсатор своими обкладками, имеющими большую поверхность, может принимать на себя мгновенный ток и накапливать электрические заряды, т. е. заряжаться. Это свойство конденсатора называется электрической емкостью. Емкость конденсатора тем больше, чем больше поверхность его обкладок и чем тоньше разделяющий обкладки изолятора.

Силовые линии магнитного поля, исчезающего при размыкании контактов прерывателя, пересекают не только витки вторичной обмотки катушки зажигания, но и витки первичной обмотки. Вследствие этого в первичной обмотке возникает ток самоиндукции, достигающий 250—300 в и имеющий то же направление, что и основной ток.

Распределитель устроен так: на верхнем конце валика прерывателя насажен карболитовый ротор с металлической токоразносной пластинкой. Ротор вращается вместе с валиком.

На больших оборотах коленчатого вала двигателя, при сокращении времени замкнутого состояния контактов прерывателя, спираль вариатора нагревается меньше, и ее сопротивление уменьшается.

Если контакты сомкнуты, ток проходит в первичную обмотку катушки зажигания. На рычажке подвижного контакта имеется выступ (пятка). Когда валик прерывателя вращается, выступы его кулачка набегают на выступ рычажка подвижного контакта и отводят его от неподвижного. Происходит размыкание контактов.

Если по первичной обмотке кругами проходил ток, магнитное поле, словно волны озера, расходилось по сторонам. Магнитные силовые линии пересекали при этом витки вторичной обмотки.

Катушка зажигания снабжается добавочным сопротивлением, называемым вариатором, включаемым в цепь первичной обмотки. Он служит для уменьшения нагревания первичной обмотки катушки зажигания на малых оборотах вала двигателя и для увеличения надежности зажигания на больших оборотах. Добавочное сопротивление представляет собой железную проволоку, свернутую спиралью, установленную на фарфоровом изоляторе катушки.

На сердечник надет бумажный футляр. Поверх футляра намотана тонкая медная проволока с эмалевой изоляцией. Она имеет диаметр всего лишь около 0,1 мм, но зато витков в обмотке около 19 000. Это — вторичная обмотка. Сверху вторичной обмотки намотана первичная (толстая) обмотка из медной проволоки диаметром около 0,7 мм, также с эмалевой изоляцией.

Источники тока на автомобиле имеют напряжение чаще всего лишь 12 в. Но для того чтобы получить искру в свече, такого напряжения недостаточно. Ток под таким напряжением не пробьет искрового промежутка между электродами свечи даже на открытом воздухе.