Через изолятор пропущен и зацементован в нем металлический стержень, нижний конец которого, служащий центральным электродом, выведен к боковому электроду. Зазор между центральным и боковым электродом равен 0,5—0,7 мм. К верхнему концу цен трального электрода присоединяется провод высокого напряжения. Ток, идущий по проводу, пробивает воздушный промежуток между центральным и боковым электродами. Между электродами проскакивает искра, воспламеняющая рабочую смесь.

Недостаточно мощная искра, с малой тепловой энергией, плохо поджигает рабочую смесь. Качество искры зависит в значительной степени от величины искрового промежутка между электродами. Если промежуток небольшой, искра легко проскакивает через него, почти не затрачивая энергии на преодоление сопротивления воздуха, при этом тепла выделяется мало. Попробуем увеличить искровой промежуток. Потребуется большая электрическая энергия, чтобы образовать искру.

Больше электрической энергии преобразуется в теплоту, станет более горячей и более мощнойНо можно настолько отодвинуть боковой электрод от центрального, что ток не сможет пробить воздушную прослойку между ними, и искры не возникает. Надо всегда следить за тем, чтобы искровой промежуток в свечах был нормальным.