При значительном увеличении числа оборотов коленчатого вала двигателя надо каким-то способом ослабить магнитное поле, пересекаемое обмоткой якоря. Тогда и напряжение генератора снизится. Приуменьшении же числа оборотов следует, наоборот, усилить магнитное поле- Таким путем можно поддерживать напряжение генератора достаточно постоянным. Этот принцип и положен в основу устройства регулятора напряжения генератора.

Как и реле обратного тока, этот прибор также имеет ярмо, сердечник, мостик с подвижным контактом, стойку с неподвижным контактом и, кроме того, добавочное сопротивление, которое автоматически включается в цепь обмотки возбуждения генератора для ослабления его магнитного поля, когда это нужно. Пружинка мостика стремится удерживать контакты регулятора замкнутыми. На сердечнике имеется тонкая обмотка, один конец которой соединен с массой, а второй — с отрицательной щеткой генератора. Вследствие такого соединения при работе генератора через обмотку сердечника регулятора напряжения все время проходит ток.
Действует регулятор напряжения следующим образом. Когда генератор работает с небольшим числом оборотов якоря и напряжение его невелико, ток малой величины в обмотке регулятора недостаточно намагничивает сердечник, чтобы притянуть мостик и разомкнуть контакты. Через замкнутые контакты регулятора проходит ток, питающий обмотку возбуждения генератора.