Число оборотов автомобильного двигателя может изменяться во время его работы в очень широких пределах: от 400 об/мин до 4000. Чем быстрее вращается коленчатый вал, тем быстрее перемещаются поршни в цилиндрах и тем раньше надо воспламенять смесь, чтобы она успевала своевременно сгорать.

На больших оборотах коленчатого вала двигателя, при сокращении времени замкнутого состояния контактов прерывателя, спираль вариатора нагревается меньше, и ее сопротивление уменьшается.

Катушка зажигания снабжается добавочным сопротивлением, называемым вариатором, включаемым в цепь первичной обмотки. Он служит для уменьшения нагревания первичной обмотки катушки зажигания на малых оборотах вала двигателя и для увеличения надежности зажигания на больших оборотах. Добавочное сопротивление представляет собой железную проволоку, свернутую спиралью, установленную на фарфоровом изоляторе катушки.

Через изолятор пропущен и зацементован в нем металлический стержень, нижний конец которого, служащий центральным электродом, выведен к боковому электроду. Зазор между центральным и боковым электродом равен 0,5—0,7 мм.

Надо позаботиться и о том, чтобы ток, посылаемый якорем генератора во внешнюю цепь, при постоянном напряжении генератора не получил чрезмерной величины. Это может произойти в случае слабой зарядки аккумуляторной батареи или при возникновении короткого замыкания во внешней цепи. Большой ток перегружает генератор, вызывает его нагрев и может повести к перегоранию обмотки якоря генератора.

При значительном увеличении числа оборотов коленчатого вала двигателя надо каким-то способом ослабить магнитное поле, пересекаемое обмоткой якоря. Тогда и напряжение генератора снизится. Приуменьшении же числа оборотов следует, наоборот, усилить магнитное поле- Таким путем можно поддерживать напряжение генератора достаточно постоянным. Этот принцип и положен в основу устройства регулятора напряжения генератора.